Die Hauptstadt der Niederlande heißt Amsterdam.
In der Stadt selbst leben knapp 800.000 Menschen, im Großraum
Groot-Amsterdam etwas über eine Million, im sogenannten
Verdichtungsraum deutlich über 2 Millionen. Obwohl Amsterdam die
Hauptstadt von Holland ist, befindet sich der Regierungssitz in Den
Haag. Dort residiert auch das Königshaus. An der überragenden
Bedeutung Amsterdams ändert das nichts. Sie ist die
bevölkerungsreichste Metropole der Niederland und eines der
wichtigsten touristischen Ziele Europas. Berühmt ist Amsterdam vor
allem für die Grachten, ein dichtes Netz von Kanälen. Der Name geht
zurück auf den Damm, mit die Amstel (bzw. die Bauten entlang des
Flusses, vor eindringenden Sturmfluten aus der Nordsee zu schützen.
Das Land war ursprünglich sumpfig, sodass die ersten Häuser auf
Pfählen gebaut wurden. Der ursprüngliche Damm existiert noch heute
in Gestalt des Dam, einem Platz im Herzen der Hauptstadt. Von
Amsterdam aus fuhren die ersten Schiffe der Niederländischen
Ostindien-Kompanie. Im 17. Jahrhundert wurde die niederländische
Kapitale zur reichsten Stadt Europas. Nach dem Holländischen Krieg
1679 verlor Amsterdam seine Bedeutung als Hafen, mauserte sich
gleichzeitig aber zu einer der wichtigsten Finanzmetropolen. 1806
erklärte der neue König von Holland Louis Bonaparte Amsterdam zur
Hauptstadt. Trotzdem verarmte die Stadt in der Folge. Erst mit der
Eröffnung des Noordzeekanaal gewann die holländische Hauptstadt
wieder an Einfluss und zu einem Zentrum der Wissenschaft und Kultur.
Einige der wichtigsten Museen finden sich hier: Schwerpunkt sind
wenig überraschend die Holländischen Meister. Zum Pflichtprogramm
gehören das Rijksmuseum und das Van Gogh Museum. Die Innenstadt ist
allerdings wie ein riesiges Freilichtmuseum. Nennenswert sind
darüber hinaus das Anne-Frank-Haus, aus naheliegenden Gründen das
Hash Marihuana & Hemp Museum, Madame Tussauds, Münzturm, sehenswert
ist auch der Hauptbahnhof. Amsterdam zählt zu den wichtigsten
Graffiti-Metropolen der Welt. Das wichtigste Fortbewegungsmittel der
Stadt ist das Fahrrad.